Si se pregunta qué significa “análisis”, la mayoría de la gente hoy piensa inmediatamente en desarmar algo a sus componentes; y así es como el análisis tiende a ser caracterizado oficialmente. En el Concise Oxford Dictionary (6th ed.), por ejemplo, “análisis” es definido como la “resolución en elementos más simples al analizar (opuesto a la síntesis)”, siendo los únicos otros usos mencionados el matemático y el psicológico. Y en el Oxford Dictionary of Philosophy, “análisis” es definido como “el proceso de descomponer un concepto en partes más simples, de modo que su estructura lógica sea expuesta” (Blackburn 1996, 14). La restricción a conceptos y la referencia a exponer “la estructura lógica” son calificaciones importantes, pero la concepción central permanece fiel a la idea de desarmar algo.
Esta concepción puede ser llamada la concepción descompositiva o resolutiva del análisis. Pero no es la única concepción, y de hecho es discutiblemente la concepción dominante en el período pre-moderno o la concepción característica de al menos una de las corrientes principales en filosofía “analítica”. En el pensamiento de la Grecia antigua, el “análisis” se refería primariamente al proceso de trabajar hacia atrás hasta las fuentes por medio de las cuales algo podía entonces ser demostrado. Esta concepción puede ser llamada la concepción regresiva del análisis. En el trabajo de Frege y Russell, por otro lado, antes de que el proceso de resolución pueda tener lugar, las proposiciones a ser analizadas tenían que ser traducidas primero a su forma lógica “correcta”. Esto sugiere que el análisis también involucra una dimensión transformativa o interpretativa.
Estas tres concepciones no debieran ser vistas como competidoras. En las prácticas actuales del análisis, que son invariablemente más ricas que las ideas generales que se ofrecen de ellas, las tres concepciones son típicamente reflejadas, aunque a diferentes grados y en diferentes formas. Para analizar algo, primero debemos interpretarlo en alguna forma, traducir una proposición inicial, digamos, al lenguaje privilegiado de la lógica, matemática o la ciencia, antes de articular los elementos y estructuras relevantes, y todo al servicio de identificar principios fundamentales por medio de los cuales explicarlo. Las complejidades que esta descripción esquemática sugiere sólo pueden ser apreciadas al considerar tipos particulares de análisis.
Fuente: Enciclopedia Stanford de Filosofía Online, http://plato.stanford.edu/entries/analysis/